왜 우리는 욕실용 조명기구를 “습도 실험실”을 통과시키는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 높은 습도, 그리고 급격한 온도 변화로 인해 대부분의 전자제품들이 고장나버립니다. 결국 욕실은 전기적 문제가 발생하기 쉬운 환경인 셈입니다.
그래서 우리는 단순히 조명기구를 연결해보고 작동하는지 확인한 다음 그만두지 않습니다. 그렇게 하면 제품은 일주일 정도는 잘 작동하지만, 고객이 오랫동안 뜨거운 물로 샤워를 하자마자 곧바로 고장나버릴 것입니다.
대신, 우리는 모든 제품을 “습도 및 고온 처리” 과정을 거치게 합니다. 듣기에는 멋지게 들리지만, 사실은 일종의 시험 과정일 뿐입니다.
수증기의 문제점
습기는 정말 위험한 존재입니다. 습기는 아주 작은 틈새까지도 찾아들어갑니다. 보통은 석영관과 전기 단자가 만나는 부분에서 그런 틈새가 생깁니다. 일단 수증기가 그 안으로 들어가면, 전선을 서서히 파괴하기 시작합니다. 이로 인해 산화가 일어나고, 전기가 흐르기 어려워집니다. 저항이 커지면 열이 발생합니다. 그냥 ‘따뜻한’ 정도가 아니라, 절연체가 녹고 회로가 손상될 정도의 고온입니다. 그러한 상황을 우리는 반드시 피하고 싶습니다.
왜 조명기구를 “노화시키는가?”
조명기구는 조립 라인에서는 완벽해 보일 수 있지만, 실제 욕실에서는 3주도 지나지 않아 고장나버립니다. 이를 방지하기 위해, 우리는 고습도 환경을 만들어 몇 달간의 사용 상황을 며칠 안에 시뮬레이션합니다. 우리는 조명기구가 고장나지 않도록 최대한의 시험을 거칩니다. 만약 밀폐성이 좋지 않다면, 조명기구는 고장날 것입니다.
우리는 고객이 전등이 고장났다고 연락하는 것보다는, 실험실에서 먼저 고장나는 것을 선호합니다.
타협점
물론, 이런 조명기구를 완전히 방수 처리할 수도 있지만, 그러려면 비용이 많이 듭니다. 견고한 밀폐 장치와 두꺼운 코팅을 사용하면 조명기구의 크기가 커집니다. 보호 장치를 너무 과하게 사용하면 열이 제대로 배출되지 않을 수도 있습니다. 하지만 솔직히 말해서, 우리는 그런 타협도 기꺼이 감수합니다. 조금 더 큰 크기라도, 오랫동안 사용할 수 있는 조명기구라면 그만한 가치가 있습니다. 전기와 물을 함께 사용할 때는 절대로 타협해서는 안 됩니다.
마지막 팁: 우리는 조명기구가 습기를 견딜 수 있도록 설계하지만, 조명기구의 외부 케이스에도 약간의 공간이 필요합니다. 아무리 튼튼한 조명기구라도 100% 습도의 환경에 갇히면 문제가 생길 수 있습니다. 조금이라도 공간을 주면, 조명기구는 제 역할을 할 것입니다.