Waarom je terrasverwarmingselementen steeds kapotgaan (en hoe we het daadwerkelijk oplossen)
Als je ooit een terras hebt gehad in een nachtclub, weet je hoe het gaat. Je koopt een paar verwarmingselementen; ze werken prima gedurende één seizoen, en dan… plotseling stoppen ze ermee om warmte te produceren. Eén voor één gaan ze kapot of stoppen ze met werken. Meestal ligt het niet aan het verwarmingselement zelf, maar aan de leidingen. Hier komt de stekker van de stroomvoorziening in contact met het apparaat. In goedkope apparaten is deze verbinding nauwelijks beschermd tegen invloeden van buitenaf. Stel je eens voor: er is extreme hitte die moet concurreren met vochtige nachtlucht en regen. Wanneer waterdamp in contact komt met de hete draden, begint deze het isolatiemateriaal te vernietigen. Het is een langzaam proces: de draden verslechteren, ze karboniseren, tot uiteindelijk er een kortsluiting optreedt.
Het probleem met “net genoeg” bescherming
Veel fabrikanten gebruiken alleen maar hittebestendig materiaal om de verbindingen af te sluiten. Maar dit is niet voldoende: terrasverwarmingselementen moeten immers omgaan met grote temperatuurschommelingen. Het metaal breidt zich uit wanneer het apparaat aanstaat en krimpt wanneer het uitstaat. Deze constante beweging zorgt voor kleine openingen in de isolatie. Zodra er vocht binnendringt, reageert dit met het metaal. Hierdoor ontstaat een ‘lekstroom’ die de draden van binnenuit vernietigt. Je ziet dit proces niet gebeuren, maar het gaat gewoon door. Wij doen het anders. We gebruiken hoogwaardige isolatiematerialen – we wikken de verbindingen in silicoon of speciale keramische balletjes. Het is alsof we de verbindingen in een waterdichte kist plaatsen. Er kan geen water binnendringen, geen zuurstof raakt de draden aan, en het verouderingsproces komt tot stilstand.
Laat je niet misleiden door “contractorgewijs” gemarkeerde producten
Je zult veel verwarmingselementen vinden die als “waterdicht” worden gemarkeerd. Kijk echter goed: meestal is alleen de buitenkant van het apparaat geprotegd. Als de binnenkant van de draden niet is beschermd, loop je nog steeds risico’s. Een goed geïsoleerde verbinding kan de extreme hitte weerstaan zonder te barsten. De elektriciteit blijft waar hij hoort te zijn, zelfs wanneer het apparaat wordt overgoten met regen.
De eerlijke balans
Ik zal eerlijk tegen je zijn: goede isolatie maakt reparaties op locatie moeilijker. Je kunt geen draad simpelweg doorsnijden en weer samensmelten op de parkeerplaats. Als de leidingen kapotgaan, moet je het hele apparaat vervangen. Maar eerlijk gezegd? Voor een terras dat veel wordt gebruikt, is dit een prijs die ik graag betaal. Ik geef liever elke paar jaar een apparaat weg, dan dat ik steeds te maken krijg met kortsluitingen of brandgevaar wanneer het regent.