なぜタオル掛けが壊れるのか（そして私たちがどう対処したか）
赤外線式タオル掛けヒーターには、実は秘密があります。ほとんどの場合、問題の原因はヒーター素子自体ではありません。通常は、ヒーター素子自体は正常に機能しています。本当の問題は、電線との接続部分にあるのです。
考えてみてください。クォーツ管は何度も極端に高温になったり冷却されたりします。電線がその管に接続されている部分こそが危険な場所です。安価なヒーターでは、単に接着剤や緩んだクリンプを使って接続しているだけです。これは明らかに事故の原因になります。
高温によって、その安価な部品が壊れてしまうのです。
一般的な絶縁材では、このような負荷に耐えられません。時間が経つと、高温によって電線の被覆が収縮したり亀裂が入ったりします。そうなると、銅線が露出してしまいます。さらに、湿気の多いバスルーム環境では、短絡やヒーターの故障が起こります。
私は「安価な」製品で何度もこの現象を見てきました。最初は問題なく機能するように見えますが、数ヶ月後にはシリコンが硬化して剥がれ落ちてしまいます。密封が崩れると、酸素が内部に入り込み、金属が酸化してしまい、結局はヒーターが使えなくなります。
だから、私たちは別の方法を採用しました。
私たちは、通常は高級な産業機器でしか使われない密封技術を使用しています。単に電線を接着するのではなく、完全に密閉するのです。200℃以上の高温にも耐えられるセラミック接着剤や強化されたケースを使用しています。
これにより、接続部分を守り、湿気や酸素を遮断できます。また、導線が硬質のケースに固定されているため、管が膨張したり収縮したりしても導線が引っ張られることはありません。しっかりと固定されているのです。
ただし、一点注意が必要です。
この密封が非常に堅牢なため、導線が少し硬くなってしまいます。柔らかくて密封されていない導線のように、急な角度に曲げることはできません。設置時に無理に曲げようとすると、密封が割れてしまう可能性があります。少し余裕を持って曲げるだけで十分です。
これは、長期間使えるヒーターを得るための小さな代償に過ぎません。安全基準をかろうじて満たす製品と、実際の状況に耐えられる製品の違いです。